A maior parte dos alimentos sofre algum tipo de processamento antes de chegar ao nosso prato. O quadro abaixo descreve as etapas do processamento alimentar desde a origem até ao consumidor.
Os alimentos são processados para garantir que:
- sejam seguros para comer;
- possam ser transportados e expostos para venda de forma segura;
- possam ser facilmente comprados, armazenados e utilizados;
- tenham um prazo de validade adequado;
- estejam prontos a ser preparados, cozinhados e servidos.
Há duas fases de processamento alimentar:
- Processamento primário
Nesta etapa, os alimentos são processados diretamente após a colheita ou o abate (no caso da carne), para ficarem prontos a ser consumidos ou utilizados noutras produções (exemplo: transformar trigo em farinha). - Processamento secundário
Nesta etapa, os alimentos já processados são combinados ou transformados noutros produtos (exemplo: transformar farinha em pão ou massa).
Transformação dos alimentos
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Cereais
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Os cereais como o trigo, o milho, o arroz e a aveia são a base de muitos alimentos que consumimos todos os dias. Antes de chegarem à nossa mesa, os grãos passam por processos de transformação que os tornam mais saborosos, fáceis de conservar e prontos a comer.
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Arroz
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Depois de colhido, o arroz passa por várias etapas até chegar à forma que consumimos. A transformação do arroz é essencial para remover as partes não comestíveis, melhorar a conservação e adaptar o grão a diferentes usos alimentares.
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Batatas
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A batata é um dos alimentos mais versáteis e consumidos do mundo. Rica em amido, fibras, potássio e vitamina C, pode ser usada fresca ou transformada em muitos produtos diferentes, desde puré instantâneo e batatas fritas até amido e farinha de batata.
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Leguminosas
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As leguminosas, como o feijão, o grão-de-bico, a ervilha, a lentilha e a fava, são alimentos essenciais para a alimentação humana e para a sustentabilidade do planeta. Depois de colhidas, estas sementes passam por várias etapas de limpeza, secagem e transformação, que as tornam mais seguras, saborosas e fáceis de cozinhar.
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Frutas e Hortícolas
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Os frutos e hortícolas são alimentos frescos e ricos em água, vitaminas e minerais. No entanto, essa riqueza também os torna muito perecíveis, ou seja, estragam-se facilmente se não forem bem conservados.
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Leite
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O leite que chega à nossa mesa passa por vários processos para se tornar seguro, nutritivo e estável. O processamento do leite garante que este se mantenha fresco durante mais tempo e livre de microrganismos que possam causar doenças, preservando ao mesmo tempo os seus principais nutrientes, cálcio, proteínas e vitaminas.
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Ovos
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Os ovos são alimentos muito nutritivos e versáteis, ricos em proteínas de alta qualidade, vitaminas e minerais. Além de serem vendidos frescos, também podem ser processados para aumentar o tempo de conservação, facilitar o transporte e permitir o seu uso em diversos produtos alimentares, como bolos, massas, maioneses e sobremesas.
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Peixes, moluscos e crustáceos
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O peixe e os mariscos são alimentos altamente nutritivos, ricos em proteínas de boa qualidade, ómega-3, vitaminas e minerais. No entanto, são produtos muito perecíveis, que se estragam rapidamente se não forem conservados ou transformados logo após a captura.
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Frango e outras aves
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A carne de frango e de outras aves, como o peru e o pato, é uma das principais fontes de proteína animal no mundo. É rica em proteínas de alta qualidade, vitaminas do complexo B e minerais como ferro e zinco, sendo considerada uma carne branca por ter menor teor de mioglobina do que as carnes vermelhas.
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Açúcar
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O açúcar é um dos ingredientes mais comuns da nossa alimentação, mas o seu percurso até chegar à mesa é longo e cheio de transformações. O açúcar alimentar mais comum (sacarose) é extraído de duas plantas principais: a cana-de-açúcar, cultivada em regiões tropicais, e a beterraba-sacarina, típica de climas mais frios, como o da Europa.
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Azeite
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O azeite é o resultado da extração do óleo das azeitonas, o fruto da oliveira. É um produto natural e essencial na dieta mediterrânica, muito valorizado pelo seu sabor, valor nutritivo e benefícios para a saúde.
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