Quando olhas para um alimento no teu prato ou no supermercado, vês apenas o resultado final de um processo complexo que começou muito antes da colheita, da pesca ou da ordenha. Os alimentos percorrem cadeias alimentares humanas (sistemas de produção e consumo de alimentos), que incluem produção, transformação, transporte, distribuição, venda e consumo. Para quem pretende ter uma alimentação mais crítica, sustentável e informada, compreender estas etapas é fundamental.

Nesta idade, tens capacidade para analisar não só de onde vêm os alimentos, mas também porque vêm daí, como chegam até nós e o que influencia as escolhas disponíveis. Esta subsecção ajuda-te a perceber o caminho do alimento, e como o teu papel enquanto consumidor importa.

A primeira etapa de qualquer alimento é sempre a produção primária, que pode envolver agricultura, pecuária ou pescas e aquacultura.

Na agricultura, incluem-se hortícolas, frutas, cereais e leguminosas, produzidos em sistemas convencionais, biológicos ou regenerativos. Estes sistemas utilizam diferentes tipos de solo, água e técnicas agrícolas e são diretamente influenciados pelas alterações climáticas.

Na pecuária, entram animais como bovinos, suínos, aves e caprinos. Aqui, a qualidade do bem-estar animal é central, tal como o impacto das práticas de alimentação, o uso (ou não) de antibióticos e as emissões de metano associadas à produção.

Já nas pescas e na aquacultura, importa distinguir entre pesca artesanal e industrial, entre espécies sustentáveis e espécies sobrepescadas, bem como entre diferentes modelos de aquacultura, que podem ter maior ou menor impacto ambiental.

Cada um destes sistemas de produção influencia a qualidade nutricional dos alimentos. Por exemplo, um tomate de época tende a ter mais vitamina C; um peixe capturado em ambiente natural pode apresentar maior diversidade de perfis de ómega-3; e leguminosas cultivadas em sequeiro costumam ter uma pegada hídrica mais baixa.

Em resumo, a forma como produzimos determina aquilo que podemos comer, em quantidade, qualidade e impacto no planeta.

Quando o alimento chega ao supermercado, passa por:

• posicionamento estratégico das marcas,
• promoções,
• rotulagem apelativa,
• alegações nutricionais,

tudo pensado para influenciar decisões.

Nesta idade, é importante desenvolver pensamento crítico em relação à alimentação. Os alimentos mais destacados nas prateleiras ou na publicidade não são necessariamente os mais nutritivos. Embalagens que parecem “saudáveis” podem, na realidade, esconder alimentos ultraprocessados. Também é preciso ter cuidado com certas alegações, como “rico em fibra” ou “zero açúcar”, que podem ser parcialmente verdadeiras, mas ao mesmo tempo enganadoras se não olharmos para o resto da composição do produto.

Além disso, o preço não reflete obrigatoriamente o valor nutricional: um alimento mais caro não é, por definição, mais saudável. É aqui que entra a literacia alimentar, a capacidade de ler, interpretar e questionar a informação disponível, que ajuda a “desmontar” estas estratégias e a fazer escolhas mais conscientes.

Depois de consumido, o alimento continua o seu percurso:

• restos alimentares,
• embalagens,
• reciclagem,
• compostagem,
• gestão de resíduos urbanos.

Cerca de 1/3 de toda a comida produzida no mundo é desperdiçada.

Desperdício alimentar: o que é e porque acontece

O desperdício alimentar ocorre quando alimentos que estão em perfeitas condições para consumo são deitados fora. Sempre que isto acontece, todos os recursos usados para os produzir, energia, solo, água, fertilizantes, trabalho humano e transporte, são desperdiçados. Além disso, quando os alimentos vão parar ao lixo ou aos aterros, acabam por libertar gases com efeito de estufa, contribuindo para as alterações climáticas.

Este desperdício pode acontecer em várias fases da cadeia alimentar. Na produção, alguns alimentos estragam-se antes da colheita ou durante o transporte. Na transformação, muitos produtos são rejeitados por não cumprirem padrões de tamanho ou forma. Na distribuição e no retalho, alimentos que se aproximam do fim do prazo de validade podem não ser vendidos. Em restaurantes e cantinas, porções demasiado grandes ou sobras não aproveitadas aumentam o desperdício. Finalmente, em casa, é comum deitarem-se alimentos fora por compra excessiva, armazenamento incorreto ou má gestão das datas de validade.