No contexto One Health, os animais não são vistos apenas como fonte de alimentos de origem animal, como carne, leite ou ovos. São parte integrante de sistemas vivos que influenciam diretamente a segurança e a qualidade dos alimentos e, consequentemente, a saúde humana. Em cadeias alimentares modernas, cada vez mais longas e interligadas, um problema que tenha origem num animal, numa exploração ou numa fase inicial do processamento pode propagar-se rapidamente, afetando um grande número de pessoas. Por isso, a prevenção antes de o alimento chegar à cozinha é um dos pilares centrais da segurança alimentar. 

O bem-estar animal assume aqui um papel fundamental. Condições adequadas de alojamento, alimentação equilibrada, acesso a água, maneio que minimize o stress e acompanhamento veterinário regular contribuem para animais mais saudáveis e para sistemas de produção mais estáveis e previsíveis. Quando estas condições não são asseguradas, aumenta a probabilidade de doença, de necessidade de intervenções corretivas e de falhas ao longo da cadeia alimentar, com impacto direto na segurança dos alimentos que chegam ao consumidor. A relação entre a forma como os animais vivem e a qualidade dos produtos de origem animal é uma das expressões mais claras da abordagem One Health aplicada à alimentação. 

A ligação entre saúde animal e saúde humana torna-se particularmente evidente no domínio da higiene e da segurança alimentar. Muitos microrganismos capazes de causar doença nas pessoas podem ter origem animal e chegar ao ser humano através do consumo de alimentos contaminados ou do contacto indireto com ambientes e excreções. Por esta razão, a segurança alimentar depende de uma compreensão integrada destes percursos e da aplicação de medidas preventivas ao longo de toda a cadeia, desde a produção e o transporte até ao abate, à recolha e ao processamento, e não apenas das práticas adotadas no momento final de preparação dos alimentos em casa. 

Esta lógica One Health aplica-se também aos animais de companhia, como cães e gatos, porque a convivência próxima cria pontos de contacto diários entre saúde animal e saúde humana. Ter um animal em casa pode trazer benefícios reais para o bem-estar, mas implica rotinas de cuidado que tornam essa relação mais segura para todos. A prevenção, aqui, passa por acompanhar a saúde do animal com o veterinário, cumprir vacinação e desparasitação quando indicadas, manter hábitos simples de higiene (por exemplo, lavar as mãos após limpar a caixa de areia ou apanhar dejetos) e ter atenção especial em situações de maior vulnerabilidade, como bebés, grávidas ou pessoas com imunidade reduzida. O objetivo não é ter medo da convivência, mas perceber que, quando se vive muito próximo, a saúde de um influencia inevitavelmente a saúde do outro, e a prevenção é o que mantém esta ligação positiva. 

Neste enquadramento, o uso responsável de antibióticos é um tema central. Os antimicrobianos são essenciais para tratar infeções quando clinicamente indicados, mas o uso excessivo ou inadequado contribui para o desenvolvimento de resistência antimicrobiana. A abordagem One Health sublinha a importância de reduzir a necessidade de antibióticos através da prevenção da doença, de regras claras de prescrição e de monitorização do uso, tanto em contextos de produção animal como na medicina veterinária de animais de companhia. A resistência antimicrobiana é um problema partilhado, com consequências para a saúde animal, humana e ambiental. 
Em síntese, animais saudáveis contribuem para alimentos mais seguros e para pessoas mais saudáveis porque reduzem riscos na origem, tornam os sistemas de produção e de convivência mais robustos e diminuem a probabilidade de contaminações e de intervenções corretivas tardias. Compreender esta ligação ajuda a perceber que a segurança e a saúde começam muito antes do prato e também dentro de casa, na forma como cuidamos dos animais com quem convivemos.